Avances contra el cáncer

El día 4 de febrero se ha celebrado el Día Mundial contra el Cáncer con el lema “Yo soy y voy a”, que anima al compromiso de reducir la carga que el cáncer representa en todo el mundo.

El objetivo de la celebración de este día es aumentar la concienciación y movilizar a la sociedad para evolucionar en la prevención contra el cáncer y el control de esta enfermedad.

En los últimos tiempos, se han producido avances en las terapias para combatir el cáncer, y que han sido liderados por científicos españoles.

Un equipo liderado por la gijonesa Victoria Sanz-Moreno, en Londres, ha desvelado cómo el cáncer de piel puede manipular el sistema inmune en su beneficio, es decir, ha logrado frenar la expansión del melanoma.

Cirujanos del hospital Vall d’Hebron de Barcelona han podido operar con éxito un cáncer, hasta ahora inoperable, de páncreas avanzado, por ser el de peor pronóstico, con una técnica pionera.

Hay que destacar los dos proyectos que lidera Galicia en la Unión Europea para frenar la metástasis y potenciar la inmunoterapia, y que se coordinan desde el equipo Oncomet de Santiago. Se trata de dos tratamientos, uno para frenar la metástasis de cáncer de pulmón (Metastarg), y otro, para potenciar la inmunoterapia y combatir el cáncer de páncreas (Panipac).

Las tasas de supervivencia del cáncer se han duplicado en los últimos 40 años y, según los últimos estudios, podrían alcanzar el 70 % en diez años. Todos los avances que se están produciendo nos permitirán superar una enfermedad que acabaremos padeciendo la mitad de la humanidad.

Karol Sikora, decano de la Facultad de Medicina de la Universidad de Buckingham, afirma que, para un gran porcentaje de afectados, el cáncer se convertirá en una enfermedad con la que vivirán, como una enfermedad crónica, pero no morirán por su causa.

Investigadores españoles logran reducir en un 80 % la metástasis hepática en el cáncer de colon.

Investigadores de las facultades de Medicina de Santiago de Compostela y del País Vasco han conseguido reducir la metástasis hepática producida por el cáncer de colon en un 80 %.

Estos investigadores, con el uso de nanopartículas, reducen el aporte de oxígeno y alimentos a estas células tumorales, con lo que frenan el crecimiento de los vasos sanguíneos que llegan a ellas y cuyo resultado es una ralentización en su crecimiento.

“A diferencia de las células endoteliales normales y como consecuencia de las señales que les llegan de las células tumorales, las células que abastecen a los tumores tienen un crecimiento mayor y tienden a moverse hacia la masa metastásica, para ayudarla a crecer”, comenta Iker Badiola, miembro del grupo de investigación Signaling Lab del Departamento de Biología Celular e Histología la Facultad de Medicina y Farmacia de la UPV.

Se inició una investigación con ratones para intentar descubrir cuál es la razón de estos cambios en las células endoteliales, “frenar el proceso metastásico incidiendo sobre la angiogénesis, en caso de conseguir restablecer las células endoteliales”. Se procedió a provocar una metástasis hepática a los ratones usando las células de cáncer de colon y extrayendo células endoteliales para compararlas posteriormente con otras sanas.

Se realizó una selección de proteínas de los elementos micro-RNA relevantes, mediante herramientas bioinformáticas, y “en el último paso de esa selección nos quedamos con un micro-RNA concreto, el miR-20a. Se trata de un elemento que aparece en las células endoteliales sanas, pero desaparece en las que están en contacto con el tumor. Vimos que, como consecuencia de la desaparición del miR-20a en las células endoteliales, aparecían una serie de proteínas, y era entonces cuando comenzaba a cambiar su comportamiento y empezaban a crecer y desplazarse”, aclara Badiola.

Últimos y prometedores avances en la detección del cáncer

Análisis de sangre que detecta el cáncer incluso antes de que llegue a desarrollarse

Los investigadores están desarrollando un análisis de sangre que puede diagnosticar cualquier tipo de cáncer hasta una década antes de que aparezcan los primeros síntomas.

Con muestras de sangre, podemos comprobar cualquier ADN arrojado por los tumores. Estos resultados advierten qué personas van a desarrollar la enfermedad a lo largo de su vida, incluso en qué lugar están creciendo y hasta dónde se ha diseminado el cáncer. Según investigadores estadounidenses, esta prueba, llamada biopsia líquida, podría reducir a la mitad las tasas de mortalidad, sobre todo en lo referente a los carcinomas de pulmón, páncreas y ovarios, que suelen detectarse tarde.

La estatina que aumenta la supervivencia

Las estatinas que se usan regularmente para reducir los niveles de colesterol disminuyen a su vez el riesgo de morir de cáncer de mama, intestino, próstata, ovarios y huesos.

Un estudio realizado con mujeres que padecían cáncer de mama confirma que la ingesta de tres pastillas diarias de este medicamento prescrito para la hipercolesterolemia aumenta las tasas de supervivencia en un 40 por ciento, pues detiene el crecimiento de tumores.

Otras investigaciones demuestran que las mujeres que han consumido estatinas tienen un 27 % menos de probabilidades de fallecer por culpa del cáncer. Esto también es válido en casos de cáncer de próstata, con un 42 % de posibilidad de no morir por la enfermedad.

Irrupción en el mercado de un nuevo fármaco

Los especialistas destacan la aparición de un nuevo fármaco inmunoterapéutico que mejora mucho la supervivencia de los pacientes con recidiva de cáncer de cabeza y cuello, enfermedades muy difíciles de tratar. Nivolumab es el primer tratamiento en un ensayo clínico de fase III que aumenta las probabilidades de supervivencia en casos donde la quimioterapia ha fracasado, ya que lo que hace es estimular el sistema inmunológico para combatir las células cancerosas.

Tras un año de tratamiento con este fármaco, los pacientes tienen una supervivencia de un 36 %, frente al 17 % de los que se tratan con quimioterapia.

Radioterapia muy precisa

Las nuevas máquinas MR Linac son capaces por primera vez de generar imágenes de resonancia magnética, rayos y radioterapia al mismo tiempo.

Cuando los pacientes reciben tratamiento, los tumores se mueven irremediablemente al respirar o se llenan. La precisión de estas nuevas máquinas determina que los tratamientos sean más efectivos en el cáncer de próstata, intestino, pulmón, cervical y vejiga, y se reduzcan los efectos secundarios en los tejidos sanos.

Gran avance en el tratamiento del cáncer de próstata

Una nueva terapia con la adición de un bloqueador de hormonas, la abiraterona, podría aumentar las tasas de supervivencia en un 40 % si se utiliza al inicio del tratamiento.

El mayor problema a la hora de enfrentarse a este cáncer era que el tratamiento bloqueaba la acción de la testosterona (hormona sexual masculina), que fomenta el crecimiento del tumor. Pero una investigación descubrió que la abiraterona disminuye la producción de esta hormona.

Avance en el cáncer de tipo genético

El olaparib es un fármaco que se utiliza para tratar a las mujeres con mutaciones hereditarias avanzadas originadas en el gen BRCA.

Un estudio muestra que después de un período de tratamiento de 14 meses, las mujeres que toman el medicamento dos veces al día reducen un 42 % la probabilidad de recidiva en comparación con las que han sido tratadas únicamente con quimioterapia.

En el futuro, este medicamente podría permitir tratar el cáncer de mama de la misma manera que otras enfermedades crónicas como la diabetes y mantenerlo bajo control.