¿Qué es el grafeno?
El carbono es uno de los elementos químicos más importantes en
la naturaleza.
A partir del carbono se consigue el grafito, que forma parte de
nuestra vida cotidiana en objetos que van desde un lápiz hasta ladrillos.
El grafeno es un derivado del grafito. Surge cuando pequeñísimas
partículas de carbono se agrupan de forma muy densa en láminas de dos
dimensiones muy finas.
El dibujo en un folio de un panel de abejas refleja a la
perfección la estructura del grafeno.
Este material se conoce desde la década de 1930, pero se
abandonó porque se consideró altamente inestable. En el año 2004, dos
científicos rusos, Novoselov y Geim, consiguieron aislarlo a temperatura
ambiente, por lo que recibieron el Premio Nobel en el año 2010.
Características y usos
1. Electrónica: Podría
emplearse en prácticamente todos los dispositivos electrónicos. Ya existen
empresas que están desarrollando tintas conductoras, es decir, tintas queson
capaces de conducir la electricidad, y se emplean para imprimir circuitos a
partir de grafeno. Además,la flexibilidad de este material lo hace perfecto
para que se pueda enrollar o plegar según las necesidades.
2. Informática: En informática se podrán desarrollar ordenadores con una
capacidad de almacenaje de información mil veces mayor, mucho más rápidos y con
un consumo mucho menor de electricidad.
3. Telefonía móvil: Se podrá producir una nueva generación de
dispositivos adaptados a la fisionomía humana, con pantallas flexibles,
plegables y táctiles. Diversas investigaciones han comprobado la capacidad de
mejorar la velocidad y la calidad de las comunicaciones con nano circuitos de
grafeno. Estos productos suenan a ciencia ficción, pues medirían mil millones
veces menos que un metro.
4. Sector energético:Por sus
propiedades energéticas, el grafeno permitirá la creación de baterías de larga
duración que apenas tardarán unos segundos en cargarse. Las energías renovables
pasarán a un plano más relevante, puesto que las placas solares recubiertas de
este material serán mucho más eficientes y permitirán una forma más ecológica
de consumo energético.
5. Industria del blindaje:
Chalecos antibalas, cascos y multitud de elementos de protección que utilizandiferentes
profesionales pasarán a ser mucho más ligeros y seguros.
La extrema dureza del grafeno, unida a su capacidad de moldearse
y a su ligereza, lo hace un compuesto ideal para ser empleado en esta
industria.
6. Industría automovilística: Si se aplicase en los chasis de los vehículos,estos serían
mucho más resistentes. Al mismo tiempo, haría que se convirtieran en una
alternativa real a los coches convencionales. Baterías de larga duración, con
tiempos de carga mínimos, facilitarán que los conductores más reacios a estos
vehículos los vean como una opción viable.
7.Industria
del motor y los combustibles: Su aplicación en estas
industrias situaría ambas a la vanguardia de las más ecológicas y eficientes.
8.Industria alimentaria:Su
utilización en envases para alimentos los hará más seguros.Asimismo, el uso en
recubrimientos para los muebles del hogarimpedirá el desarrollo de bacterias en
su superficie.
9.Tratamiento de aguas: Debido a su alta densidad permeable al agua, se estudia su
posible uso para la desalinización del agua.
10.Desarrollo de la ciencia: Una de las características más atractivas del grafeno es
su alta reactividad con otros elementos químicos. Ya se han descubierto algunos
derivados del grafeno, como el grafano, que mediante la adición de hidrógeno en
su estructura molecular da como resultado un nuevo material aislante.
En el campo de la Medicina
En el ámbito de la biomedicina se podrán crear implantes
neuronales que sustituyan tejidos orgánicos dañados, ya que las células
nerviosas funcionan básicamente gracias a una corriente eléctrica. Así, puede ser
un reemplazo de circuitos nerviosos lesionados o, incluso,se pueden fabricar
implantes de retina.
Pero no se limitará solo a la regeneración del tejido nervioso,
se podrán crear también implantes musculares y de huesos, cuyas propiedades
superarán las de los materiales actuales.
El grafeno permitirá desarrollar tratamientos para combatir el
cáncer más selectivos y menos lesivos para los enfermos. Se está intentando
desarrollar un método basado en inyectar al paciente partículas de grafeno modificadas
químicamente para que se adhieran a las células cancerosas. Aprovechando la
propiedad que tiene el grafeno para absorber la luz infrarroja, las
irradiaciones con las que se trata el tumor actuarían directamente sobre las
células dañadas, sin afectar al resto del cuerpo.
